Comment fonctionne la climatisation ?

La meilleure comparaison pour comprendre le fonctionnement des climatiseurs est celui d'un réfrigérateur, qui fonctionne aussi selon les principes de la thermodynamique. On dit souvent qu'un frigo « fait du chaud pour faire du froid ». En réalité, un réfrigérateur puise les calories contenues à l'intérieur pour les rejeter à l'extérieur. C'est un fluide qui assure cet échange thermique.

Le fluide frigorigène change très rapidement de phase et s'évapore au contact de l'air chaud à l'intérieur. Après être passé par le compresseur, au contact de l'air chaud à l'intérieur, il augmente en pression et se transforme en vapeur. Au contraire, sur la face arrière extérieure du réfrigérateur, le fluide se détend grâce au condenseur et la chaleur est alors évacuée, d'où la sensation de chaud lorsque l'on y passe la main. Le cycle peut alors recommencer et le liquide est renvoyé vers l'évaporateur.

La puissance nominale en kW indiquée sur les appareils désigne leur capacité à rafraîchir plus ou moins d'air dans un laps de temps donné. Dans les faits, la puissance effective peut diminuer en cas de températures extrêmes. Il convient donc de bien choisir la puissance de son appareil en fonction de la taille de la zone à rafraîchir et du niveau de température souhaité.

Les pompes à chaleur et climatiseurs fonctionnent de la même manière, avec des liquides de la même nature. La principale différence entre les climatiseurs et les réfrigérateurs est que les éléments peuvent être séparés dans le cas des climatiseurs. Il existe trois types d'appareils :

• Les climatiseurs monoblocs, qui intègrent tous les éléments dans un seul appareil amovible. Très faciles à installer, ceux-ci sont très utiles en appoint pour rafraîchir une seule pièce pendant de courtes durées.
• Les climatiseurs monosplit, avec une unité intérieure qui absorbe les calories de l'air chaud et une unité extérieure qui les évacue. Ces appareils sont plus confortables et plus efficaces mais nécessitent des travaux d'installation.
• Les climatiseurs multisplit, avec plusieurs unités intérieures, pour rafraîchir plusieurs pièces en même temps.

Le plus souvent, les climatiseurs peuvent aussi déshumidifier l'air, ce qui est particulièrement utile dans les régions les plus humides.

Les pompes à chaleur air/air modernes sont réversibles et peuvent donc d'être utilisées comme chauffage en hiver. Pour ceci, il suffit d'inverser le cycle décrit plus haut pour que la PAC puise les calories de l'air extérieur (même si la température est négative). Dans la pratique, cette inversion est très simple et ne nécessite aucune manipulation compliquée.